ब्लॅकबोर्डमुलीचे लग्न होणार होते, तिरडी उचलावी लागली:25 वर्षांपासून चित्रपट बघितला नाही, सिनेमाचे नाव ऐकताच भीती वाटते

मुलांच्या हट्टामुळे मी चित्रपटाची दोन तिकिटे काढली होती, मला कल्पनाही नव्हती की मी त्यांच्या मृत्यूसाठी तिकीट काढत आहे. 25 वर्षे झाली, त्या दिवसानंतर कधीही चित्रपट पाहिला नाही. चित्रपटाचे नाव ऐकताच दोन्ही मुलांचा चेहरा डोळ्यांसमोर येतो. मी कसे त्यांच्या गालाचे चुंबन घेतले आणि म्हणाले - लवकर या.

हे सांगताना, दिल्लीच्या रहिवासी नीलम कृष्णमूर्ती आपली मुठ घट्ट करू लागतात, नंतर स्वत: वर नियंत्रण ठेवतात आणि आपले अश्रू पुसत म्हणतात - आज मुलगी 42 वर्षांची आणि मुलगा 38 वर्षांचा असता. भरलेले कुटुंब असते. आम्ही आजी-आजोबा झालो असतो.

13 जून 1997 रोजी दिल्लीतील उपहार सिनेमाला आग लागली होती. ज्यामध्ये 59 जणांना आपला जीव गमवावा लागला. त्यात नीलम कृष्णमूर्ती यांच्या दोन मुलांचाही सहभाग होता. आता यावर एक वेब सिरीज आली आहे - 'ट्रायल बाय फायर'. या आगीत ज्यांनी आपल्या प्रियजनांना गमावले त्यांच्या जखमा पुन्हा ताज्या झाल्या आहेत. आज ब्लॅकबोर्डमध्ये त्याच कुटुंबांची गोष्ट…

देशाची राजधानी दिल्लीला लागून असलेल्या नोएडा शहरातील सेक्टर-33 येथे मला नीलम कृष्णमूर्ती भेटतात. त्या त्यांच्या पतीसोबत राहतात. घरात एक विचित्र शांतता आहे. त्यांनी मुलांची खोली त्या दिवशी जशी होती तशीच सजवली आहे. पलंगावर मुलाची टोपी 25 वर्षांपूर्वी ठेवली होती तशीच ठेवली आहे. मुलीची ती साडीही जतन करण्यात आली आहे, जी तिने पहिल्यांदा परिधान केली होती. नीलम बाहेरच्या लोकांना या खोलीत येऊ देत नाही.

नीलम सांगतात, 'उन्हाळ्याच्या सुट्ट्या सुरू होत्या. मुलीला चित्रपट पाहण्याची खूप आवड होती. ती फर्स्ट डे, फर्स्ट शो पाहायची. त्यादिवशी बॉर्डर हा चित्रपट सिनेमागृहात प्रदर्शित झाला. आम्ही एकत्र चित्रपट पाहण्याचा बेत केला होता, पण आम्ही ऑफिसच्या कामात व्यस्त झालो. मुलगी म्हणाली की आजच चित्रपट पाहायचा आहे.

मी दोन्ही मुलांसाठी तिकिटे काढली. घरातून निघताना त्याने माझ्या गालाचे चुंबन घेतले आणि म्हणाले - मम्मा, मी तुमच्यासोबत पुन्हा चित्रपट बघेन. मुलगा मागून म्हणाला - मम्मा, मी पण. हे त्यांचे शेवटचे शब्द होते. त्यावेळी उन्नती 17 वर्षांची आणि उज्ज्वल 13 वर्षांचा होता.

तुम्हाला बातमी कधी आणि कशी मिळाली?

नीलम यांनी एक दीर्घ श्वास घेतला, मग उत्तर दिले – संध्याकाळी 7 वाजता ऑफिसमधून घरी कॉल केला, मुले परतली नाही हे कळले. वाटलं काही हरकत नाही, थोड्या वेळाने परत येईन. त्यानंतर कामात व्यस्त झाले. रात्री 9 च्या सुमारास मी घरी फोन केला, पण उत्तर आले नाही.

आता मनात भीती निर्माण झाली की, मुलांसोबत काहीतरी अनुचित प्रकार घडला असेल. पूर्वी कुठेही जायचे तेव्हा वेळेवर परतायचे. मुलं जिथे असतील तिथे सुरक्षित राहो, अशी मी देवाकडे प्रार्थना करत होतो. मी उपहार सिनेमालाही फोन केला पण प्रतिसाद मिळाला नाही.

दरम्यान उन्नतीच्या एका मित्राचा फोन आला. त्याचा चित्रपट पाहण्याचा छंद त्याच्या सर्व मित्रांना माहीत होता. त्याने विचारले - आंटी, उन्नती कुठे आहे? मी सांगितले की ती उपहारमध्ये सिनेमा पाहण्यासाठी गेली आहे. मग तो म्हणाला, आंटी तिथे आग लागली आहे.

हे ऐकून आम्ही लगेच उपहार सिनेमाकडे निघालो. तिथे पोहोचल्यावर सगळीकडे आरडाओरडा सुरू असल्याचे दिसले. लोक आपल्या कुटुंबीयांना शोधण्यासाठी इकडे तिकडे धावत होते. पोलिसांनी बॅरिकेड लावले होते. लाख प्रयत्न करूनही आम्ही बॅरिकेडिंग ओलांडू शकलो नाही. दरम्यान, कोणीतरी हॉस्पिटलमध्ये जाऊन माहिती घ्या असे सांगितले.

तिथून एम्सला पोहोचलो. रुग्णालयातही गोंधळाचे वातावरण होते. थोडे पुढे गेल्यावर मृतदेहांचा ढीग पडलेला दिसला. माझी दोन्ही मुलंही त्यात होती. तो नुकताच झोपी गेला असे वाटत होते. कुठेही जळाल्याच्या खुणा दिसत नव्हत्या.

नीलम काही वेळ गप्प राहतात. मग म्हणतात, 'माझी मुलं आगीने मेली नाहीत, धुरात गुदमरून मेली. तो मेला नव्हता, मारला गेला होता. 26 वर्षे झाली, मी त्यांच्या न्यायासाठी, उच्च न्यायालय, सर्वोच्च न्यायालय सर्वत्र लढत आहे.

व्यवसाय कोलमडला. रोज सकाळी हा प्रश्न मला सतावतो की आजवर मारेकऱ्यांना शिक्षा का झाली नाही?

मी विचारले- जेव्हा तुमच्या मुलांसोबत अपघात झाला तेव्हा तुम्ही 34-35 वर्षांचे असावेत, तुम्ही पुन्हा मूल होण्याचा किंवा दत्तक घेण्याचा विचार का केला नाही?

उत्तर आहे- "आम्ही आमची मुले गमावली होती." आमची मुलं काही खेळणी नव्हती, जर ती तुटली तर दुसरी घ्यावी. ती आमचा जीव होती, ती जग होती, त्यांना विसरुन दुसरी कशी आणता येईल.

येथून मी दिल्लीच्या अलकनंदा कॉलनीतील अरवली अपार्टमेंटमध्ये पोहोचले. आयआयटी, दिल्लीमधून निवृत्त झालेले, मोहनलाल सेहगल आणि त्यांची पत्नी उषा सहगल, ज्यांनी उपहार सिनेमात आपला 20 वर्षांचा मुलगा गमावला, ते येथे राहतात.

80 च्या उंबरठ्यावर पोहोचलेल्या मोहन लाल यांना आता कानाने थोडे कमी ऐकू येते. आपल्या मुलाच्या मृत्यूनंतर उषा अनेकदा आजारीच राहते. मोहनलाल आधी फोनवर बोलण्याची विनंती करतात, मग काहीतरी विचार करून घरी बोलावतात.

मोहन लाल सांगतात- 'माझा मुलगा विकीने ग्रॅज्युएशन पूर्ण केले होते. त्याला आपल्या वडिलांप्रमाणे लेफ्टनंट व्हायचे होते. त्या दिवशी तो सीडीएसचा फॉर्म भरण्यासाठी गेला होता. मी त्याला खाण्यासाठी 200 रुपये दिले. त्याला कार चालवण्याची खूप आवड होती. त्याला आठवडाभरापूर्वी मारुती 800 गाडी दिली होती.

संध्याकाळी IIT मधून घरी परतत होतो. वाटेत खूप जाम लागला. चौकशी केली असता उपहार सिनेमाला आग लागल्याची माहिती मिळाली. तोपर्यंत कल्पना नव्हती की आगीच्या ठिणगीने आमचा दिवा भस्मसात झाला आहे.

घरी पोहोचलो आणि सवयीने विचारले विकी कुठे आहे? लहान मुलाने सांगितले की, भाऊ त्याच्या मित्रासोबत उपहार सिनेमात सिनेमा पाहण्यासाठी गेला होता. लगेच त्याला शोधायला निघालो. खूप गर्दी होती. लोकांनी आम्हाला आतही जाऊ दिले नाही. त्यानंतर आम्ही हॉस्पिटलकडे निघालो. हॉस्पिटलमध्ये पोहोचल्यावर विकीचा मृतदेह एका कोपऱ्यात पडलेला दिसला. मी थरथरू लागलो. मला चक्कर येईल आणि पडेल असे वाटले.

बोलता बोलता मोहनलाल अचानक गप्प होतात. हळू हळू बोलायला लागतात. त्यांचा आवाज बायकोपर्यंत पोहोचू नये असे त्यांना वाटते. तेवढ्यात त्यांची बायकोही येते. त्या सोफ्यावर बसतात. विचारतात- वेब सिरीज चित्रपट पाहून आलात? मी मान हलवून हो म्हणते.

उषा म्हणतात, 'चित्रपट पाहिल्यानंतर जखमा ताज्या झाल्या आहेत. मुलगा कुठेतरी गेला आहे, लवकरच परत येईल असे वाटते. त्याचा मृतदेह ठेवल्यावर असे वाटत होते की तो झोपला होता, आता त्याला जाग येईल.'

मोहन लाल सांगतात, 'मुलगा गमावल्यानंतर काही दिवस मी धक्क्यातच होतो. बायको डिप्रेशनमध्ये गेली. धाकटा मुलगा पूर्णपणे अस्वस्थ झाला. 3 वर्षे शाळेत गेला नाही. त्यानंतर त्याचे मन वळवून त्याने पुढील शिक्षण घेतले.

मोहनलाल यांना थांबवत उषा म्हणतात, आज आमचा विकी कदाचित सैन्यात अधिकारी झाला असता. त्याचे देशात नाव असते. त्याला एक कुटुंब, मुले असती. मुलगा गेल्यापासून मला काही स्वयंपाक करावासा किंवा जेवावेसे वाटत नाही. फक्त जगायला शिकलो. पूर्वी कोणी विचारले की रडायचे, तोंडातून शब्दच निघत नव्हते.

दरम्यान, मोहनलाल मुलाचा फोटो घेऊन येतात. म्हणतात- 'बघा, तो असा हसायचा. तो सर्वांचा लाडका होता. खूप हुशार होता. त्यांनी काही स्पर्धा परीक्षा दिल्या होत्या, ज्यांचे निकाल आणि CDS परीक्षेचे प्रवेशपत्र त्याच्या मृत्यूनंतर आले.

मग पती-पत्नी दोघेही शांत होतात.सर्वत्र शांतता पसरते. उषांच्या गालावरून अश्रू ओघळले. मला त्यांना गप्प करायचे आहे, पण हिंमत होत नाही. थोडा वेळ शांत बसल्यावर मी निघते.

यानंतर दिल्लीचे आनंद निकेतन गाठले. येथे व्यावसायिक नवीन साहनी यांची भेट घेतली. नवीन साहनी यांनी त्यांची एकुलती एक मुलगी तारिका उपहार आगीत गमावली आहे.

नवीन सांगतात, 'मुलगी 21 वर्षांची होती. इंजिनीअरिंग करत होते. एका एनआरआय मुलाशी तिचे लग्न ठरले होते. लग्नाच्या तयारीत होते.

नवीन सांगतात, 'मी एका आईस्क्रीम कंपनीत काम करायचो. उपहार सिनेमात बहुतेक लोक मला ओळखत होते. तारिकाने माझं नाव घेतलं आणि मॅनेजरकडून तिकीट घेतलं. मग फोन केला आणि सांगितले - पापा, मी चित्रपट पाहणार आहे. मी म्हटलं की रात्री बोललो होतो आपण एकत्र जाऊ. मग तू एकटी का जात आहेस? ती म्हणाली- मी तिकीट काढले आहे, बाबा मी जात आहे.

संध्याकाळ झाली होती. मी घराबाहेर पडलो होतो. उपहारला आग लागल्याचे एका मित्राने सांगितले. मी घरी फोन केला आणि म्हणालो शोध घ्या तारिका कुठे आहे, कशी आहे. यानंतर आई, वहिनी आणि पत्नी सफदरजंग आणि मुलगा एम्सला रवाना झाले. काही वेळाने मुलाने कॉल केला - पप्पा, तारिका राहिली नाही.'

नवीन सांगतात, 'मुलगी गेल्यावर कुटुंबात एक पोकळी निर्माण झाली. वर्षभरातच आईचे निधन झाले. पत्नीची तब्येत ढासळू लागली. 8 वर्षे डायलिसिसवर असताना तिचाही मृत्यू झाला. मुलगा-सून आणि नातू आहे, पण आता घरात रौनक नाही.

59 लोक मरण पावले, त्यापैकी 23 मुले होती.

13 जून 1997 रोजी दक्षिण दिल्लीतील उपहार सिनेमात 'बॉर्डर' चित्रपटाचे स्क्रिनिंग सुरू होते. सिनेमा हॉलच्या तळमजल्यावर लावलेल्या ट्रान्सफॉर्मरला सायंकाळी पावणेपाचच्या सुमारास आग लागली. त्यानंतर आगीने संपूर्ण सिनेमागृह वेढले गेले.

जे पळून जाण्यात यशस्वी झाले ते वाचले. बाल्कनीत अडकलेल्यांचा गुदमरून मृत्यू झाला. या अपघातात 59 जणांचा मृत्यू झाला आणि 103 हून अधिक लोक जखमी झाले. यामध्ये 23 मुलांचाही मृत्यू झाला, त्यापैकी सर्वात लहान मूल अवघ्या 30 दिवसांचे होते.

न्यायासाठी पीडित कुटुंबीयांनी संघटना स्थापन केली

नीलम सांगतात, 'मुलांच्या मृत्यूच्या दुसऱ्या दिवशी वृत्तपत्रातून कळलं की हॉलमध्ये बसलेले 750 लोक बाहेर आले होते. बाल्कनीत चित्रपट पाहणाऱ्यांचाच मृत्यू झाला. मी विचार करू लागलो की असे काय झाले की बाल्कनीत बसलेल्यांनाच जीव गमवावा लागला. बाल्कनीचा दरवाजा बंद असल्याचे नंतर कळले. यानंतर आम्ही न्यायासाठी मोहीम सुरू केली.

13 दिवसांनंतर 'असोसिएशन ऑफ द विक्टिम्स ऑफ उपहार ट्रॅजेडी' (AVUT) ची स्थापना झाली. सुरुवातीला लोकांना आपल्या प्रियजनांना गमावल्याचा धक्का बसला होता. फक्त नऊ लोक एकत्र आले, पण हळूहळू सर्व 28 कुटुंबे सामील झाली.

कनिष्ठ न्यायालयाने दोन वर्षांची शिक्षा सुनावली, सर्वोच्च न्यायालयाने 30-30 कोटींचा दंड ठोठावला

22 जुलै 1997 रोजी दिल्ली पोलिसांनी उपहार सिनेमाचे मालक सुशील अन्सल आणि त्यांचा मुलगा प्रणव अन्सल यांना मुंबईतून अटक केली होती. त्यानंतर दोन दिवसांनी या प्रकरणाचा तपास सीबीआयकडे सोपवण्यात आला. सीबीआयने 15 नोव्हेंबर 1997 रोजी सुशील अन्सलसह 16 आरोपींविरुद्ध न्यायालयात आरोपपत्र दाखल केले.

2007 मध्ये, न्यायालयाने सर्व 16 आरोपींना दोषी ठरवले, परंतु तोपर्यंत चार जणांचा मृत्यू झाला होता. या लोकांना सात महिन्यांपासून सात वर्षांपर्यंत शिक्षा सुनावण्यात आली. अन्सल बंधूंना दोन वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली होती, जी त्यांच्यावरील आरोपासाठीची कमाल शिक्षा होती.

त्यानंतर हे प्रकरण सर्वोच्च न्यायालयात पोहोचले. 2015 मध्ये, सर्वोच्च न्यायालयाने अन्सल बंधूंची तुरुंगवासाची शिक्षा माफ केली आणि त्यांना प्रत्येकी 30 कोटी रुपयांचा दंड ठोठावला. या दंडाची रक्कम दिल्ली सरकारला द्यायचे ठरले, जेणेकरून पीडितांसाठी ट्रॉमा सेंटर बांधता येईल, असे सांगण्यात आले.

निकालाचा दिवस आठवून नीलम म्हणतात, 'मी कोर्टात सर्व कागदपत्रे फेकून दिली. कोर्टातून बाहेर पडून ढसाढसा रडू लागले. मी पहिल्यांदाच सगळ्यांसमोर रडले.

आम्ही नुकसान भरपाईचे काय करणार? आमची मुले पैसे घेऊन परत येतील का? आमच्याकडे पैसे होते, पण आम्ही आमच्या मुलांना इंजेक्शनही देऊ शकलो नव्हतो. आम्हाला पैसा नको, न्याय हवा आहे. आम्हाला फक्त जजमेंट देण्यात आली, न्याय मिळाला नाही.'

केटीएस तुलसी यांनी पीडित कुटुंबांची केस मोफत लढवली

यानंतर मी सर्वोच्च न्यायालयाचे ज्येष्ठ वकील केटीएस तुलसी यांची भेट घेतली. वकील तुलसी यांनी कोणतेही शुल्क न घेता हा खटला लढवला.

ते म्हणतात, 'त्या दिवसांत मी पंजाबमध्ये खटला लढत होतो. जेव्हा मी वर्तमानपत्र वाचले तेव्हा मला कळले की एका कुटुंबातील सात लोक मरण पावले आहेत, फक्त वृद्ध व्यक्ती उरली आहे. जेव्हा मी स्मशानभूमीत पोहोचलो तेव्हा म्हातार्‍याने मला धरले आणि काही उरले नाही असे म्हणत रडले.

मी म्हणालो- लढा अजून बाकी आहे. लोकांमध्ये प्रचंड रोष होता, त्यामुळेच मी वैयक्तिकरित्या हा खटला लढला.

या दरम्यान अनेक अडचणींचा सामना करावा लागला. ज्यांनी हा अपघात पाहिला ते वाचले नाहीत. जे वाचले ते साक्ष द्यायला तयार नव्हते. पीडित कुटुंबीयांना धमक्या आल्या. तरीही आम्ही ठाम राहिलो.