जिद्दीची गोष्टलोक मूकबधिर मुलांचा बळी द्यायचे:प्राण्यांप्रमाणे मारहाण, बलात्कार करायचे; 25 हजार मुलांची सुटका करून शिकवले

'एका मूकबधिर मुलीवर वयाच्या 7व्या वर्षापासून बलात्कार होत होता. त्या संस्थेत ती राहत होती त्या संस्थेत 40-45 मुली होत्या. संस्थेचा प्रमुख या मुलींवर बलात्कार करायचा आणि इतरांकडूनही असेच करवून घेत असे. परिस्थिती अशी होती की, दर शुक्रवारी संध्याकाळपर्यंत या मुलींचे हात-पाय कापायला लागत होते की, वीकेंडला बलात्कार होईल. 5 वर्षांनंतरही ती मुलगी शारीरिक आणि मानसिक दृष्ट्या त्रस्त आहे.

2002-03 ची घटना आहे. मूकबधिर महिलेच्या चिमुरडीची हत्या करण्यात आली. त्याची तक्रार देण्यासाठी महिलेने बाळाचा मृतदेह आणि डोके घेऊन पोलिस ठाणे गाठले, परंतु कोणीही तिला समजू शकले नाही....

या दोन घटना सांगताना मोनिका पुरोहित यांना अश्रू अनावर झाले. हिरव्या स्कार्फने अश्रू पुसत मोनिका सांगतात की, 'आम्ही बलात्कार आणि कौटुंबिक हिंसाचाराला बळी पडलेल्या 400 हून अधिक मूकबधिर महिलांची सुटका केली आहे. त्यांना न्याय मिळवून देण्यासाठी लढत आहे. आपणही माणसं आहोत. त्यांची अवस्था बघून माझे हृदय धडधडू लागते..’

इंदूरच्या 'आनंद सेवा सोसायटी'च्या एका खोलीत 200 हून अधिक मूकबधिर विद्यार्थी सांकेतिक भाषेत (ज्या भाषेत मूकबधिर मुले अभ्यास करतात) शिकत आहेत. मोनिका यांचे पती ज्ञानेंद्र पुरोहित त्यांना शिकवत आहेत. मुले होळीची चित्रे काढत आहेत.

दुसरी खोली पुरस्कारांनी भरलेली आहे. यामध्ये मोनिका एका मुलीला शिकवत आहे जी ना ऐकू शकते, ना बोलू शकते आणि पाहू देखील शकत नाही. टेबलावर अर्थशास्त्राचे पुस्तक ठेवले आहे, जे ती ब्रेल लिपीतून शिकवत आहे.

मोनिका सांगते, 'गेल्या 25 वर्षांपासून आम्ही दोघे मुकबधिर मुलांना शिकवत आहोत. आतापर्यंत त्यांनी 25 हजारांहून अधिक मुलांना शिकवले आहे. पण ही संख्या फारच कमी आहे. देशात सुमारे 80 लाख मूकबधिर मुले आहेत. जे बोलतात ते ऐकू शकत नाहीत. त्यांना कोणत्या अडचणी येतात ते तुम्ही पाहू शकता.

मोनिका म्हणतात की, ‘गुरप्रीत यावर्षी तिची 10वी बोर्डाची परीक्षा देत आहे. ती चांगल्या कुटुंबातून आली आहे, म्हणूनच ती शिकत आहे. अन्यथा मूकबधिर मुलांना प्राण्यांपेक्षाही वाईट वागणूक दिली जाते. अनेक वेळा मुकबधिर मुलींवर जवळच्या आणि प्रिय व्यक्तींकडून बलात्कार होतो.’

मोनिका एक प्रसंग सांगतात. त्या म्हणतात की, 'एका मूकबधिर मुलीवर तिच्याच नातेवाईकाने बलात्कार केला. त्या मुलीशी माझे संभाषण झाले आणि तिने हावभावात हा संपूर्ण प्रकार सांगितला, तेव्हा आम्ही एक मेल आणि एक फिमेल बाहुलीच्या माध्यमातून न्यायालयात हे सिद्ध केले. किंबहुना अनेकवेळा बलात्कार होऊनही या मुलींवर झालेले अत्याचार सिद्ध करता येत नाहीत.

आनंद सेवा संस्थेच्या सुरुवातीमागेही एक वेदनादायक कथा दडलेली आहे, ज्याचा उल्लेख करताना ज्ञानेंद्र पुरोहित भावूक होतात. ज्ञानेंद्र सांगतात की, '1997 सालची गोष्ट आहे. माझा मोठा भाऊ आनंद पुरोहित मूकबधिर होता. आमच्या दोघांची खूप घट्ट मैत्री होती. मी त्यांला सर्व काही हातवारे करून सांगत, समजावून सांगत होतो.’

एका दिवशीची घटना आहे. आम्ही ट्रेनने प्रवास करत होतो. दरम्यान त्याला कोणीतरी ढकलले. ट्रेनच्या धडकेने त्याचा मृत्यू झाला. अनेक दिवस आम्ही त्याला शोधत राहिलो, पण कुठेच पत्ता लागला नाही. चार-पाच दिवसांनी मला पोलिस स्टेशनमधून फोन आला. पोलिसांनी मृतदेहावर बेवारस प्रेत म्हणून आधीच अंत्यसंस्कार केले होते. आम्ही भावाला त्याचे कपडे पाहून ओळखले.

आपल्या भावाचे छायाचित्र पाहून ज्ञानेंद्र म्हणतात, 'त्या घटनेच्या रात्री तो मला स्पर्श करत आहे असा मला भास होत होता. मला सांगत होता की, मी मेलेलो नाही. माझा भाऊ स्वतः ऐकू किंवा बोलू शकत नव्हता. पण तो मूकबधिर लोकांना मदत करत असे. त्यावेळी मला वाटले की, जर तो बोलू शकला आणि ऐकू शकला असता तर कदाचित हा अपघात झाला नसता.

त्याच दिवशी मी ठरवले की आता मी मूकबधिर मुलांचा आवाज बनणार आहे. आज या मुलांना शिकवताना भावाच्या समाधीवर फुलं अर्पण केल्याचा भास होतो. त्याला खरी श्रद्धांजली, हीच ठरते.

हे सांगताना ज्ञानेंद्र थांबतात....

त्यानंतर काय झालं...

ज्ञानेंद्र सांगतात की, 'जेव्हा मी 'संस्था' सुरू केली तेव्हा घरातील लोक माझ्या विरोधात गेले. वडिलांनी सांगितले की, एक मुलगा मूकबधिर असल्याने निघून गेला. आता तुलाही या मूक-बधिर लोकांसाठी तुझे संपूर्ण आयुष्य द्यायचे आहे. खरे तर वडिलांच्या मित्राचे मुले आणि माझेही मित्र मेडिकल-इंजिनियरिंग करत होते आणि मी या मूक-बधिर मुलांना शिकवण्यासाठी माझं आयुष्य वेचत होतो.'

मोनिका यांच्यासोबत कशी भेट झाली?

या प्रश्नावर ज्ञानेंद्र आणि मोनिका दोघेही एकमेकांकडे पाहू लागतात. तो म्हणतो, 'मला या मुलांसाठी माझ्यासोबत काम करू शकेल अशा जोडीदाराची गरज होती. मी स्पष्टपणे वर्तमानपत्रात जाहिरात दिली. मोनिका आधीच मूकबधिर मुलांसाठी काम करणाऱ्या संस्थेत काम करत होती.

जेव्हा तिने जाहिरात वाचली आणि तिच्या कुटुंबीयांनाही वाटले की, मोनिका ज्या क्षेत्रात काम करते त्याच क्षेत्रातल्या व्यक्तीशी लग्न करणे चांगले होईल. त्यानंतर 2001 मध्ये आमचे लग्न झाले.

मोनिका सांगते की, तिला सुरुवातीपासूनच सामाजिक कार्यात रस होता. लग्नानंतर मोनिका आणि ज्ञानेंद्र यांनी प्रथम मध्य प्रदेशातील खेड्यापाड्यात सर्वेक्षण करून मूकबधिर मुलांची सुटका करण्यास सुरुवात केली. शिकवायला सुरुवात केली. यादरम्यान त्यांच्यावर अनेकवेळा हल्लेही झाले. मूकबधिर मुलांचे पालक म्हणायचे की, ही मूकबधिर मुले शिक्षण घेऊन काय करतील.

संभाषणादरम्यान, मोनिका यांनी 2006-07 मधील एका घटनेचा उल्लेख केला. त्या सांगतात की, 'मध्य प्रदेशातील झाबुआ जिल्ह्यात मूकबधिर मुलांचा बळी दिला जात होता. ही बाब आमच्यापर्यंत पोहोचल्यानंतर आम्ही तिथे जाऊन 100 हून अधिक मुलांची सुटका केली.

वास्तविक अंधश्रद्धेपोटी हे लोक घरात जन्मलेल्या मूकबधिर मुलांचा बळी देत असत. त्यांचा असा विश्वास होता की मूकबधिर मुले पुन्हा जन्माला येणार नाहीत. लोक या मुलांना शापीत, चेटकीण म्हणून बघायचे.

मोनिका मूकबधिर मुलांसाठी एक अनाथाश्रम देखील चालवतात, जिथे बहुतेक मुले ज्यांना त्यांच्या पालकांनी रेल्वे स्टेशन, धर्मशाळा किंवा चौक-क्रॉसरोडवर सोडून दिले होते ते आता अभ्यास करतात. त्यांना पालक नाहीत. अशी काही मुले आहेत ज्यांचे पालकांपैकी एकच जण आहे. तेही दुसऱ्या राज्यात काम करतात.

वर्षभरात सहा महिन्यांतून एकदा ते एक दिवस भेटायला येतात. अनेक पालक आपल्या मुलाला सोडून निघून जातात, आपल्या मुलाला पुन्हा पाहण्यासाठी मागे वळूनही पाहत नाहीत.

संधी मिळताच ही मुले इतर मुलांप्रमाणे मैदानात खेळू लागतात. सगळी मुलं एकमेकांशी हातवारे करत बोलत असतात. मोनिका म्हणतात की, ‘ही मुलं इथे राहतात आणि सामान्य मुलांप्रमाणेच जवळच्या शाळेत जातात.’

पूर्वी या मुलांना एकत्र शिकण्याची परवानगी नव्हती. याचा मानसिक परिणाम या मुलांवरही होतो, पण हळूहळू आम्ही या मुलांना शाळांमध्ये प्रवेश मिळवून देऊ लागलो. मुलांसोबत आमचे शिक्षकही त्यांना मार्गदर्शन करतात.

दरम्यान, ज्ञानेंद्र पुरोहित एक प्रसंग सांगतात. ते म्हणतात, 'आम्हाला इंदूरमधील एका मुक-बधिर मुलाला प्रवेश मिळवून द्यायचा होता, पण शाळेच्या अधिकाऱ्यांनी अशा मुलांना प्रवेश देता येणार नाही, असे सांगितले. आम्ही दबाव निर्माण केल्यावर त्यांनी प्रवेश दिला. नंतर त्या मुलाने संपूर्ण वर्गात टॉप केले.

मोनिका वर्गात प्रवेश करताच ही मुले उभी राहून काही हातवारे करत म्हणतात. यावर विचारल्यावर मोनिका म्हणतात की, 'जसे शिक्षक वर्गात आल्यावर आपण गुड मॉर्निंग म्हणतो, त्याच पद्धतीने ही मुलेही बोलत असतात. सामान्य मुलांप्रमाणे ही मुलेही दररोज सांकेतिक भाषेत प्रार्थना करतात आणि राष्ट्रगीत गातात.

वास्तविक मोनिका आणि ज्ञानेंद्र यांनी राष्ट्रगीताचे भाषांतर केले आहे जे मूकबधिर मुले सांकेतिक भाषेत गातात. ज्ञानेंद्र त्या प्रसंगाची पुनरावृत्ती करतात. असे म्हटले जाते, '2003 मध्ये केंद्रात अटलबिहारी वाजपेयींचे सरकार होते. पंतप्रधान बाजपेयी एकदा इंदूरला आले होते. दरम्यान, आम्ही आयुक्तांची येथे भेट घेऊन त्यांना पत्र दिले की, राष्ट्रगीत गाणे हा सर्वांचा घटनात्मक अधिकार असताना या मूकबधिर मुलांना का नाही.

नंतर, या प्रस्तावाला अनुसरून, आम्ही अनुवादित केलेले राष्ट्रगीत देशभरातील मूकबधिर मुलांसाठी लागू करण्यात आले.

विशेष म्हणजे मोनिका यांनी सांकेतिक भाषेचा अभ्यास केलेला आहे, तर ज्ञानेंद्र यांनी त्याचा कोणताही अभ्यास केलेला नाही. ते म्हणतात, 'या गोष्टी मी अनुभवातून शिकलो आहे. मोनिका शिक्षणाशी संबंधित भाग हाताळते, तर मी संपूर्ण व्यवस्थापन पाहतो.'

मोनिकाच्या ऑफिसमध्ये KBC (कौन बनेगा करोडपती) चा फोटोही लावला आहे. हे चित्र 2020 चे आहे. केबीसीमध्ये मिळालेला पुरस्कार दाखवत मोनिका म्हणते, 'आम्हा दोघांनाही कर्मवीर कार्यक्रमासाठी बोलावले होते. ही आपल्या आयुष्यातील आतापर्यंतची सर्वात मोठी कमाई आहे. आम्ही 25 लाख रुपये जिंकले होते.

देशातील 100 शक्तिशाली महिलांच्या यादीत मोनिकाचा समावेश आहे. 2016 मध्ये तत्कालीन राष्ट्रपती प्रणव मुखर्जी यांच्या हस्ते त्यांचा गौरव करण्यात आला होता.

पाकिस्तानातून मायदेशी परतल्यानंतर गिताला तिच्या कुटुंबियांसोबत भेट घडवून देणारे देखील हेच कपल आहेत. मोनिका म्हणते, “दिवंगत नेत्या सुषमा स्वराज यांचीही इच्छा होती की आम्ही गीताची तिच्या कुटुंबाशी ओळख करून द्यावी. खूप संशोधनानंतर त्यात यश आले.

फक्त गीताच नाही तर डझनभर मुलांना त्यांच्या कुटुंबियांशी जोडण्यात आम्ही मदत केली आहे. ज्या गावांमध्ये मूकबधिर मुले आहेत त्यांचे आम्ही सर्वेक्षण करून त्यांना आमच्या संस्थेत अभ्यासासाठी आणतो.

वास्तविक, ही मुले शिकली नाही तर त्यांना जगणे फार कठीण होते. म्हणूनच त्यांचे शिक्षण फार महत्वाचे आहे. विशेषत: मुलींसाठी, कारण बलात्कार आणि मानवी तस्करीची बहुतांश प्रकरणे मूकबधिर मुलींबाबत समोर येतात.

ज्ञानेंद्र एका मूकबधिर मुलाशी व्हिडिओ कॉलवर संवाद साधत आहेत. स्क्रीनसमोर दिसणारी व्यक्ती बोलू आणि ऐकू शकत नाही. जन्मापासूनच दोन्ही हात नाहीत. ज्ञानेंद्र या व्यक्तीबद्दल सांगतात, 'हा मुलगा पायाने चित्रे काढतो. त्याने ललित कलेत शिक्षण घेतले.'

शेवटी या मुलांकडे पाहून मोनिका म्हणतात की, 'नोकरशहा या मुलांना प्रत्येक स्तरावर मदत करतात, पण सरकारकडून थेट मदत मिळत नाही. आम्ही या मुलांचे संगोपन केवळ सार्वजनिक निधी आणि देणगीने करू शकतो. सरकारने या गोष्टींकडे लक्ष द्यावे. बलात्कारासारखे गुन्हे घडणाऱ्या मूकबधिर मुलींनाही सरकारने भरपाई द्यावी. या मुलींना मदत मिळाली नाही तर त्या जगणार कशा?