ब्लॅकबोर्डमैत्री ठीक आहे, पण तू 'मॅरेज मटेरिअल' नाही:सावळा रंग पाहून लग्नाला नकार, फिल्टरशिवाय फोटो शेअर करू शकत नाही

‘हिवाळ्याचा हंगाम होता. अमनसोबत शिमल्याला गेले होते. दोघेही पाच वर्षांपासून एकमेकांना डेट करत होतो. दोघांनाही नोकऱ्या मिळाल्या होत्या. घरातील लोकही लग्नासाठी मुलगा शोधत होते, पण कुठेच जमत नव्हते. माझा रंग पाहून सगळे मला नाकारायचे.’

‘मला आनंद झाला की, निदान अमनला माझ्या रंगाची काही हरकत नव्हती. मी त्याच्यावर आंधळा विश्वास ठेवायचे. त्या दिवशी आम्ही दोघेही बर्फात भिजत होतो. मी म्हणाले - अमन, आता आपण लग्न करूया, पण त्याने लक्ष दिले नाही.’

हॉटेलवर परतल्यानंतर मी पुन्हा म्हणाले की, आपण किती दिवस डेट करणार आहोत, कुटुंबातील सदस्य स्थळ शोधत आहेत. अमन पुन्हा गप्प बसला. मी त्याच्या चेहऱ्यावर हात ठेवत प्रेमाने विचारले – तू काही का बोलत नाहीस… त्याने माझा हात झटकला. म्हणाला- मैत्री ठीक आहे, पण तू बायको मटेरिअल नाहीस.’

नोएडा येथील रहिवासी असलेल्या 29 वर्षीय किरणची ही कहाणी आहे. तिच्या गडद रंगामुळे तीचे लग्न होऊ शकले नाही. मुलाखतीत अनेकदा तिला नकार मिळाला. किरण प्रमाणेच अशा अनेक मुली आहेत ज्यांनी कितीही शिक्षण घेतले असले, नोकरी करत असल्या तरी त्यांची काळ्या रंगातून सुटका होत नाही. आज ब्लॅकबोर्ड मालिकेत या मुलींची गोष्ट…

किरण नोएडा सेक्टर 18 मध्ये राहते. खासगी शाळेत शिकवते. मी तोंड दाखवणार नाही या अटीवर ती बोलायला तयार होते.

किरण सांगतात की, 'मी चांगला डान्स करायचे. अभिनयही चांगला होता. शिक्षक माझ्या नृत्याचे कौतुक करायचे, पण शाळेत जेव्हा कधी कार्यक्रम असायचा तेव्हा मला तिसर्‍या-चौथ्या रांगेत उभे केले जायचे. फक्त गोऱ्या मुलींनाच पुढे केले जायचे.

घरातील लोक म्हणायचे की, तिचा रंग दाबलेला आहे. लग्नही होणार नाही. हुंडा जास्त द्यावा लागेल. आजूबाजूच्या स्त्रिया किंवा नातेवाईक माझ्या आईला जे काही म्हणतील ते माझ्या तोंडावर लावायचे. कधी चिरोंजी बारीक करून, तर कधी बेसनाची आणि हळदीची पेस्ट लावून. दिवसभर काहीतरी ना काही लावून चेहरा झाकून ठेवायचे.

माझ्या वडिलांना कोणी सांगायचे की असा साबण लावल्याने रंग सुधारतो, म्हणून ते माझ्यासाठी साबण आणायचे. साबण महाग असल्याने इतर कोणी वापरू नये म्हणून तो लपवून ठेवला जात होता. माझा रंग हा एक प्रकारे प्रयोग झाला होता. प्रत्येकजण कोणत्या ना कोणत्या रेसिपी घेऊन हजर असायचा.

मला आठवतं मी वर्गात पोहोचले की मुले म्हणायची की, बघा कल्लो आली. कधी कोणी वांगी म्हणायचा तर कधी आणखी काही. ते फक्त शाळेपुरते मर्यादित नव्हते. कॉलेजमध्येही अनेकदा अशा कमेंट ऐकू यायच्या.

या सगळ्याचा परिणाम असा झाला की मी लहानपणापासूनच inferiority complex ची शिकार झाले. मी स्वतःचा तिरस्कार करू लागले.

मी हाताला मेंदी लावायचे तेव्हा पाठीमागील बाजूस लावत नव्हते. एकत्र शिकणाऱ्या मुली आणि घरचे लोक म्हणायचे की तुमच्या मागच्या हाताचा रंग इतका काळा आहे की मेंदीचा रंगच दिसत नाही. वैतागून मी मेंदी लावणे बंद केले.

त्यानंतर मी स्वतःला सावरले. अभ्यासावर लक्ष केंद्रित केले. अभ्यास करून यशस्वी झाले तर रंगाचा मुद्दा संपेल असे वाटले होते, पण तसे झाले नाही. एकदा शिक्षक प्रशिक्षणासाठी मुलाखत होती.

मुलाखतकारांनी मी सोडून बाकीच्या मुली निवडल्या. नंतर मला सांगण्यात आले की माझा प्रझेंन्स चांगला नाही. मुलाखतीसाठी आलेल्या लोकांना मी किती सक्षम आहे याची काळजी नव्हती. त्यांनी फक्त चेहऱ्याचा रंग पाहून मला नाकारले.

आज मी 29 वर्षांचा आहे. शाळेत नोकरी मिळाली, पण रंगाच्या आधारावर भेदभावाला सामोरे जावे लागले. 'सांवली लडकी'... हा टॅग मला सावलीसारखा फॉलो करतो. जेव्हा मी मोबाईलवर फोटो काढते तेव्हा पाहते की, कोणत्या फिल्टरमध्ये माझा रंग स्पष्ट दिसतो. मी माझ्या प्रोफाईलमध्ये तोच डीपी लावला आहे ज्यामध्ये माझा रंग स्पष्ट दिसतो.

किरणशी बोलल्यानंतर मला नोएडा येथे राहणारी सुनीता भेटली. 28 वर्षीय सुनीता एका खासगी कंपनीत काम करते. पगार चांगला आहे, हुशारही आहे, पण लग्न होत नाहीये. बरेचदा प्रकरण फिक्स होते, पोरं प्रोफाईल बघून तयार होतात, पण समोर येताच प्रकरण तिथेच थांबते. त्यामागचे कारण म्हणजे त्यांचा रंग.

सुनीता म्हणते, 'बालपणीची गोष्ट आहे. वर्गात मला कोणी काली म्हणायचे, कोणी कल्लो. मुलं रंगाबद्दल टोमणे मारायची. तेव्हा मला फार काही समज नव्हती, पण लोकांच्या कमेंट्सचा मला त्रास व्हायचा. वर्गातील बाकीच्या मुलांपेक्षा शिक्षकही माझ्याकडे वेगळ्या नजरेने बघायचे.

माझ्या स्वतःच्या कुटुंबात मी काय आहे हे मला अनेकदा जाणवत होते. चुलत बहीण चिडवते की, ती इतकी काळी आहे, जर तिने उटणे लावले असते तर ती थोडी गोरी दिसली असती.

मी गोरी होण्यासाठी आईने शक्य ते सर्व प्रयत्न केले. चेहऱ्यावर कधी टोमॅटो तर कधी काकडी वेगवेगळ्या प्रकारच्या फोडी लावल्या. माझ्या आईने मला दिलेली नसेल अशी क्रीम बाजारात क्वचितच उपलब्ध असेल. कुठेही गोरे होण्याची जाहिरात दिसायची, तिथे जायचे, त्यांनी सांगितलेले उपाय करून बघायचे, पण काही उपयोग झाला नाही.

लग्नाची अनेकदा चर्चा झाली. मी अनेक मुले पाहिली, काही आवडलेही. प्रत्येक वेळी प्रकरण रंगात अडकले. कधी मुलाच्या घरचे नकार द्यायचे. कधीकधी मुलगा स्वतःच नकार देत असे. मला खूप वाईट वाटायचं की त्यांना फक्त माझा रंग का दिसतोय, मी का दिसत नाही.

मला प्रवासाची खूप आवड आहे, पण जेव्हाही मी बाहेर जाते तेव्हा लोक माझ्याकडे असे पाहतात की मी गुन्हा केला आहे. अनेक मुलांशी मैत्रीही केली. आम्ही एकत्र फिरायलाही गेलो, पण जेव्हा लग्नाची वेळ आली तेव्हा ते म्हणाले, 'तुझं लग्न होणार नाही.' हे कटू सत्य आहे की प्रत्येकाला गोरी बायको हवी असते, कारण तिला इतरांना दाखवायचेही असते ना.

मी एका बहुराष्ट्रीय कंपनीत काम करते. लोकांना वाटते की सुशिक्षित लोक रंग वगैरे मानत नाहीत, पण तसे नाही. मोठ्या कंपन्यांमध्ये काम करणाऱ्यांची विचारसरणीही लहान असते. ऑफिसमधले लोक टोमणे मारतात की तू काळी आहेस. माझ्या रंगामुळे मला पदोन्नतीही मिळू शकली नाही.

आईला माझ्या रंगाची काळजी वाटते. कधी कधी ती लोकांच्या कमेंट्सने इतकी कंटाळते की ती एकटीच राहायला लागते. बोलणे बंद करते. मी त्यांना सांगते की रंगाने काही फरक पडत नाही. एक दिवस माझेही चांगल्या मुलाशी लग्न होईल, पण आई ती आईच असते. त्यांची मुलगी तिच्या रंगामुळे नाकारली जाते याचा त्याला वारंवार त्रास होतो.

नोएडा येथे राहणारी सुरभी एका जाहिरात कंपनीत काम करते. यासोबतच ती रंगाबद्दल चिंतित असलेल्या मुलींना प्रेरित आणि जागरूक करते. ती म्हणते, 'समाजात मुलींवर गोरा वर्ण असावा यासाठी दबाव असतो. मुलगा काळा आहे, तरीही त्याला गोरी मुलगी हवी आहे. जग कुठून कुठे गेलं हे समजत नाही, तरीही लोक रंगात का अडकले आहेत.

तुम्ही मोठ्या शहरात जा, मोठ्या लोकांना भेटा. प्रत्येकजण रंगाबद्दल म्हणेल की कोणताही भेदभाव नसावा. सर्व रंग समान आहेत. प्रतिभा दिसली पाहिजे, वागणूक दिसली पाहिजे, पण जेव्हा स्वतःचा विचार येतो तेव्हा तोच माणूस रंग बदलतो.

सुरभी म्हणते, “लहानपणापासूनच मला माझ्या रंगामुळे अस्पृश्य वाटू लागले होते. शाळेत, कॉलेजमध्ये, मित्रांमध्ये आणि नातेवाईकांमध्ये. सुरुवातीला मला खूप काळजी वाटायची.

कुटुंबातील लोक जेव्हा स्थळ पाहतात, तेव्हा सर्वात मोठी अडचण रंगाची उद्भवते. या रंगामुळे माझे लग्न जमत नाही. मुलगी जरा सावळी असल्याचे वडिलांनी सांगताच प्रकरण तिथेच संपते.

मी विचारले- आजकाल बाजारात बरीच उत्पादने आहेत जी गोरी बनवण्याचा दावा करतात, तुम्ही प्रयत्न करत नाही का?

सुरभी उत्तर देते- मी खूप प्रयत्न केले. आजकाल लोक रंग बदलण्यासाठी शस्त्रक्रियाही करून घेतात. त्याची गरज का आहे हा माझा प्रश्न आहे. आपण आपल्या रंगात सहज का असू शकत नाही? जोपर्यंत आपण रंगाच्या दबावाखाली रंग बदलण्यात मग्न आहोत तोपर्यंत लोकांची मानसिकता बदलणार नाही.

त्यामुळेच आता मी उघडपणे माझ्या मूळ रंगात राहते आणि इतर मुलींनाही जागरूक करते.

भारतातील सौंदर्य उत्पादनांचा वार्षिक व्यवसाय 27.23 अब्ज डॉलरचा

लोक रंगाबद्दल आधुनिक गोष्टी बोलताना आढळतील, परंतु रंग किती गडद आहे याची आकडेवारी देखील साक्ष देतात. एका अहवालानुसार, भारतातील सौंदर्य उत्पादनांचा वार्षिक व्यवसाय 27.23 अब्ज डॉलरचा आहे आणि तो सातत्याने वाढत आहे. एकट्या व्हाईटनिंग क्रीमचा व्यवसाय सुमारे पाच हजार कोटी रुपयांचा आहे.