जिद्दीची गोष्टएवढा मोठा पुरस्कार 'पद्मश्री'चे नावही ऐकले नव्हते:राष्ट्रपतींना स्पर्श करून म्हणाल्या, तुम्ही आमच्या बहीण आहात

‘अनेक वर्षांपूर्वी जुनागढच्या नवाबांनी आमच्या पूर्वजांना आफ्रिकेतून रेल्वे लाईन टाकण्यासाठी आणि मोठ्या कामासाठी आणले होते. माझा जन्म झाला तेव्हा माझी आई वारली. मी 12 वर्षांची असताना माझ्या वडिलांचे कर्करोगाने निधन झाले. आजी-आजोबांनी मला कसेतरी वाढवले. दगडांची भिंत बांधाली, त्यावर मातीचे प्लास्टर लावून त्यावर लाकूड टाकून राहत होते.’

‘जंगलातून लाकूड तोडून बाजारात 50 पैशांना विकायचे. यातून घराचा खर्च भागायचा. आमच्या सिद्दी समाजाला पद्मश्री पुरस्कार म्हणजे काय हेही माहीत नव्हते. सलवार-सूट आणि स्कार्फ घालून मी राष्ट्रपती भवनात पोहोचले तेव्हा तिथे माझ्या ओढणीची झोळी करुन फडकवली आणि पंतप्रधान मोदींना आशीर्वाद दिला. माझ्यासाठी सर्व प्रोटोकॉल तोडण्यात आले. राष्ट्रपतींना स्पर्श करून, खांद्यावर हात ठेवून फोटो काढले.’

गुजरातच्या सोमनाथ जिल्ह्यापासून 35 किमी अंतरावर तलाला तहसीलमधील जांबूर गाव. दोन नद्यांच्या दरम्यान सिद्दी समाजाची 400 घरे आणि सुमारे 4,000 लोकसंख्या आहे. दोन्ही नद्या कोरड्या पडल्या आहेत, ज्यांना येथील लोक सरस्वती आणि करकरी नद्या म्हणतात.

या गावात 70 वर्षीय हीरबाई इब्राहिम लोबी यांचे एक घर आहे, त्या पद्मश्री पुरस्कार आणि राष्ट्रपतींसोबतचा फोटो दाखवतात. हीरबाईंशी संवाद सुरू होतो. त्यांची नात नर्गिस गुजरातीतून हिंदीत भाषांतर करून मला सांगते. नर्गिस सध्या ग्रॅज्युएशन करत आहे.

हीरबाई हसतात आणि म्हणतात की, ‘आम्हाला ना पद्मश्रीबद्दल माहिती होती ना प्रोटोकॉलबद्दल. पुरस्कार स्वीकारण्यासाठी गेले तेव्हा मुलाने आणि अधिकाऱ्यांनी राष्ट्रपतींना हात लावू नका, असे समजावून सांगितले. या गावातील छोट्या समाजाचा आणि मुलीचा राष्ट्रपती भवनात सत्कार होईल, असे कधी वाटले नव्हते. काही महिन्यांपूर्वीची गोष्ट होती. पद्मश्री पुरस्कारासाठी माझी निवड झाल्याचे नातवाने सांगितले तेव्हा विश्वासच बसला नाही.’

‘पुरस्कार घेण्यासाठी जाणार होते, तेव्हा मुलाने नवीन कपडे शिवायला सांगितले, पण मी नकार दिला. मी 70 वर्षांपासून अशीच राहत आहे. आजपर्यंत कधीही मस्करा, पावडर, क्रीम तोंडाला लावली नाही... काहीच नाही. त्यामुळेच कपाळावर जुना स्कार्फ बांधून, सलवार-सूट घालून, राष्ट्रपतींकडून पुरस्कार स्वीकारायला गेले.’

राष्ट्रपती भवनमध्ये टाळ्यांचा कडकडाट होत होता. जेव्हा मी पंतप्रधान मोदींसमोरून गेले तेव्हा मी माझी ओढणी पसरवून त्यांना आशीर्वाद दिले. आणि म्हणाले, तुम्ही असेच सुरक्षित राहा... जेव्हा राष्ट्रपतींकडे पोहोचले तेव्हा पुरस्कार स्वीकारण्यापूर्वी त्यांना स्पर्श करायचा होता. त्या माझ्या छातीवर पद्मश्री पुरस्कार लावत होत्या, मी त्यांच्या डोक्याला, हाताला आणि खांद्यांना स्पर्श करत होते. मला त्याचे चुंबन घ्यायचे होते. तेव्हा मी राष्ट्रपतींना म्हणाले, तुम्ही राष्ट्रपती आहात, तरीही तुम्ही आमच्या बहीण आहात. आदिवासी समाजातील आहात.’

हीरबाई लोबी यांना चालता येत नाही. सध्या त्यांना गुडघेदुखीचा त्रास होत आहे. त्यांना फिरण्यासाठी आधाराची गरज असते. काही मुले त्यांच्या अंगणात खेळत आहेत. हीरबाई सांगतात, 'मी या मुलांचे जीवन सुधारण्याचे व्रत घेतले नसते तर त्यांनीही दारूचा धंदा सुरू केला असता. चुकीच्या गोष्टी करत असते, शाळेचे तोंडही पाहिले नसते, रोजंदारी करायला लागली असती.’

या मुलांमध्ये हीरबाईला त्यांचे बालपण दिसत आहे. त्या म्हणतात की, 'नवाबाने वडील आणि आजोबांना जमीन दिली होती. ज्यांच्याकडे जमीन नव्हती ते इतरांच्या शेतात काम करून गुजराण करायचे. जंगलातून लाकूड तोडून शहरांमध्ये विकायचे. त्यामुळे चूल जळत होती, घराचा खर्च चालत होता.’

कुणाला शिक्षणात कोणताही रस नव्हता. रिसरात एकही रुग्णालय नव्हते. या भागात अशी डझनभर मुले असतील ज्यांनी जन्मानंतर आपल्या मातांना पाहिले नसेल, कारण बहुतेक माता प्रसूतीच्या वेळी जगल्या नाहीत.

हीरबाईंकडे कोणतेही जुने छायाचित्र नाही, ज्याच्या मदतीने त्यांना त्यांचे आई-वडील, आजी-आजोबा आठवतील. त्या सांगतात की, 'माझी आजीही शिकलेली नव्हती, पण शिक्षणाचं महत्त्व कळाले होते. नदीच्या पलीकडे दुसऱ्या गावात शाळा होती. मी शिकावे अशी तिची इच्छा होती, पण मी फक्त दुसरीपर्यंतच शिकू शकले. मी 12 वर्षांची झाल्यावर माझ्या वडिलांना कर्करोग झाला. काही महिन्यांनी त्यांचा मृत्यू झाला.’

त्यानंतर मी माझ्या मावशीच्या घरी राहिले आणि शेतात काम करू लागले. दोन वर्षांनी माझे लग्न झाले. त्यावेळी मी 14 वर्षांची होते. सासरचे घर नव्हते, जागा नव्हती. आज या गावात, उद्या त्या गावात. काही वर्षांनी माझ्या सासरच्यांनी मला आणि माझ्या नवऱ्याला घराबाहेर काढले..

मी माझ्या पतीसोबत माझ्या माहेरच्या घरी गेले. आपल्या समाजात असा ट्रेंड आहे की, बायको सासरच्या घरी एकटी राहत नाही, पण काही काळानंतर मी सासरच्या घरी एकटीच राहू लागले. तेही लोकांनी विरोध केल्यानंतरही.

जेव्हा मी हीरबाईच्या गावात जात होतो तेव्हा बहुतेक घरे झोपड्यांसारखी दिसत होती. अनेक घरांमध्ये खिडक्या, दरवाजे, दाराच्या चौकटी, दरवाजे... काहीच नाही. सिद्दी समाजाचे काही लोक आपापसात बसून बोलत होते.

समोर हातपंपावर काही मुले भांडी धुत होती. डोके झाकण्यासाठीही एकही सावलीचे झाड संपूर्ण परिसरात दिसत नाही. लोक दुपारच्या उन्हात काम करत आहेत.

मी हीरबाईंना विचारले - तुम्ही तुमच्या समाजातील लोकांसाठी काम कसे करू लागल्या?

हीरबाई सांगतात की, 'मला रेडिओ ऐकायला खूप आवडायचे. के दिवशी संध्याकाळी मी रेडिओ ऐकत होते, त्यात शेतीवर चर्चा होत होती. तिथून मी शेती, सेंद्रिय कंपोस्ट तयार करणे, पैसे वाचवणे या गोष्टी शिकायला सुरुवात केली.

1995 मध्ये ती आगा खान फाउंडेशनमध्ये सामील झाले. तेव्हा वाटले की, स्वतःसोबतच समाजासाठीही काम करावे. याबाबत मी सिद्दी समाजातील लोकांना सांगितले, त्यांना जाणीव करून देऊ लागले. पूर्वी या लोकांना राहणे, खाणे आणि कपडे घालणे माहित नव्हते.

दिवसभर चौकाचौकात बसून पत्ते आणि जुगार खेळायचे. इथल्या लोकांना भारतीय संस्कृतीनुसार घडवणे हे मोठे आव्हान होते. गावी एकटे गेलाे तर कोण काय करेल हे कधीच कळत नाही. कदाचित कोणीतरी हल्ला करेल. इथल्या महिला पूर्वी चुकीच्या गोष्टी करायच्या, पण आता त्या त्यांच्या पायावर उभ्या आहेत. ती सेंद्रिय खते बनवते, शेतात काम करते. मुलांना शिकवते. परिसरात लोकांनी दुकाने उघडली आहेत. यातून त्यांना उत्पन्न मिळते.

तालाला पासून जांबूरकडे जातांना वाटेत आंब्याची झाडे दिसतात. आता आंब्याचाही हंगाम आहे. हीरबाई सांगतात की, “आधी आमच्या लोकांना आंबा म्हणजे काय हे माहीत नव्हते. त्याची लागवड कशी केली जाते? मी फाउंडेशनमध्ये सामील झाले आणि इथल्या महिलांना याबद्दल सांगू लागले. मी माझ्या जमिनीत आंब्याची शेकडो झाडे लावली आहेत.’

हीरबाईची नात मला त्यांचे गाव दाखवते. काही महिला भाजी विकत आहेत, तर काही मासे विकत आहेत. हीरबाई सांगतात, 'अशी अनेक माणसे होती आणि अजूनही आहेत, त्यांनीही माझ्यासोबत काम करा, असे सांगायला जायचे तेव्हा ते मला मारायला धावायचे, शिवीगाळ करायचे, पण मी कधीच या गोष्टींकडे लक्ष दिले नाही.

हळुहळू काही महिलांच्या आयुष्यात बदल होताना दिसताच इतर महिलाही त्यात सहभागी होऊ लागल्या. मी स्त्रियांना पैसे कसे वाचवायचे ते शिकवू लागले. ती त्यांना म्हणायची- तुम्ही कमावता, पैसा असेल तर नवरा मारत नाही. तू कमावत नाहीस, तुझ्या पतीकडे पैसे मागितलेस, तर तो असा अत्याचार करेल.

या भागातील एका अंगणवाडी केंद्रातून मुलांच्या वाचनाचा आवाज येत आहे. हीरबाई सांगतात की पूर्वी इथे काहीच नव्हते. मी माझ्या 5 वर्षाच्या मुलाला एका नातेवाईकाकडे अभ्यासासाठी पाठवले होते, पण नातेवाईक मुलाला कामाला लावायचे. तो धावत माझ्याकडे आला. मग मी त्याला दुसऱ्या एका ओळखीच्या ठिकाणी शिकवू लागले.

आज तो कृषी महाविद्यालयात सरकारी नोकरी करत आहे. मला आठवतंय जेव्हा त्याला शेतीचे शिक्षण घ्यायचे होते, तेव्हा तो म्हणाला होता- आई अभ्यासाचा खर्च कसा उचलणार. मी त्याला एवढेच सांगितले - मी रक्ताचे पाणी करेल, पण तुला शिकवीन.'

हीरबाई सांगतात की, 'माझ्यासोबत खते बनवायला येणारी मुले आता नौदल आणि लष्करात आहेत. येथील महिला शाळा, अंगणवाड्यांमध्ये काम करत आहेत. ज्या महिलांनी बँकेचे तोंडही पाहिले नव्हते, त्या आज बँकेत पैसे जमा करत आहेत. बँकेत पैसे ठेवल्यास लूट होईल, अशी भीती त्यांना पूर्वी वाटत असे.

आता या गावातील मुले शाळेत जाऊ लागली आहेत. शेजारी एक नवीन शाळाही सुरू झाली आहे. आता याठिकाणी क्रीडांगण करण्याची मागणी मी शासनाकडे करणार आहे. शिक्षणासाठी महाविद्यालये, मुलांना राहण्यासाठी वसतिगृहे आणि आजारांपासून मुक्ती मिळण्यासाठी रुग्णालये बांधायचे आहे.

येथील लोकांचा असाही दावा आहे की, हीरबाईंनी या समाजातील लोकांसाठी काही विशेष केले नाही. त्यांनी जे काही केले ते स्वतःसाठी केले. सिद्दी समाजातील एक व्यक्ती म्हणते की, माणूस आधी स्वतःसाठी करतो आणि नंतर इतरांसाठी….असे तर असतेच...

दुसरीकडे, दहावीपर्यंत शिकलेली व्यक्ती सांगते की, हीरबाईंनी या भागासाठी इतके काम केले असेल तर शाळा, कॉलेज, हॉस्पिटल... काहीतरी असायला हवे होते. काही वर्षांपूर्वीच नवीन शाळा बांधण्यात आली आहे.

मात्र, हीरबाई म्हणतात की, 'मला जे जमले ते मी केले, ते मी करत आहे. या लोकांना आज समजले नाही, उद्याही समजणार नाही, पण एक दिवस असा येईल जेव्हा त्यांना समजावे लागेल की मी त्यांच्यासाठी काम करते. काळ बदलला तर सिद्दी समाजाचे जीवनही बदलेल, नाही का?

जिद्दीची गोष्ट या मालिकेतील आणखी अशाच कथा वाचा..

लाल दिवा मिळत नाही, तोपर्यंत दाढी करणार नाही:एका बिस्किटासाठी 3 तास विटा वाहिल्या, आई-वडील मजुरी करायचे; DSP बनलो

नदीच्या कडेला गळक्या घरात जन्म. गरिबी इतकी आहे की, घरात अन्नधान्याच्या कणही नाही. पाहुणे आले तरच आज काहीतरी चांगलं खायला मिळेल म्हणून वाट पाहत बसत होतो. कसेतरी आमच्या आई-वडिलांनी आम्हा तीन भाऊ बहिणींना वाढवले. त्यांची स्वतःची झोपडी होती, पण वडील इतरांसाठी इमारती बांधायचे. ते गवंडी होते. आईला शेतात कामाला जावं लागायचे.

जेवणासाठी पैसे नसतील तर पुस्तके घेण्यासाठी पैसे कुठून येणार? पुस्तके आणि नोटबुक विकत घेण्यासाठी पप्पा कसे तरी पैशाची व्यवस्था करत होते. जुनी पुस्तके विकत घेऊन वाचायचो. फाटके कपडे घालून शाळेत जात असे. पावसाळ्यात बाहेरच्या तुलनेत घरात जास्त पाणी साचत होते, त्यात पुस्तके देखील भिजायची.

डीएसपी झाल्यानंतर 5 वर्षांनी पोलिसांच्या गणवेशात पहिल्यांदा आईला भेटायला मी आमच्या गावी गेला तेव्हा त्यांना आनंदाश्रू आवरले नाहीत. त्यावेळीही आई शेतात काम करत होती. तिची नजर वारंवार माझ्या खांद्यावरच्या ताऱ्यांकडे जात होती.' पूर्ण बातमी वाचा...

खडतर प्रवास:स्वातंत्र्यानंतर प्रथमच मुलांना शाळेत नेणारे शिक्षक; 20KM चिखलात चालत, राष्ट्रपतींनीही केला गौरव

2022 चे वर्ष, सप्टेंबर महिना, दिनांक 5 म्हणजेच शिक्षक दिन. दिल्लीचे विज्ञान भवन पुरस्कार विजेते शिक्षक आणि पाहुण्यांनी खचाखच भरले होते. माझ्यासोबत माझी पत्नीही होती. मी राष्ट्रपतींना भेटायला जात होतो, तेव्हा वडील म्हणाले- मलाही राष्ट्रपतींना भेटायला घेऊन जा.

मंचावरून माझ्या नावाची घोषणा झाली तेव्हा राष्ट्रपतींकडून माझा सन्मान होत आहे यावर माझा विश्वासच बसत नव्हता. राष्ट्रीय शिक्षक पुरस्काराने मला सन्मानित करण्यात आले. दिल्लीहून परत आल्यावर गावी गेल्यावर आनंदात वडील गळ्यात मेडल लटकवून अनेक दिवस फिरत राहिले. ते लोकांना म्हणत होते की, ‘बघा! माझ्या मुलाला राष्ट्रपती पुरस्कार मिळाला आहे.’

मध्य प्रदेशातील रायसेन. जिल्हा मुख्यालयापासून सुमारे 50 किमी अंतरावर डोंगर, जंगल आणि खडकाळ मैदानात सालेगढमध्ये दोन खोल्या असलेली सरकारी प्राथमिक शाळा. इथेच मी नीरज सक्सेनाशी संवाद साधत आहे. जेव्हा नीरज पदक काढून दाखवतात तेव्हा ते स्वतःला त्याचे चुंबन घेण्यापासून रोखू शकत नाही. असे म्हणतात की, 'ते चिखलात 20 किलोमीटर चालायचे आणि शिकवायला यायचे.' पूर्ण बातमी वाचा...