दिव्य मराठी एक्सप्लेनरतस्कर वीरप्पनने केले होते सुपरस्टार राजकुमारचे अपहरण:कवीचा पुतळा बसवण्यासारख्या मागण्या; कसे वाचले कर्नाटक सरकार

साधारण 2000 सालची गोष्ट आहे. जुलै महिना होता. दक्षिण भारतीय चित्रपटांचे सुपरस्टार तिरुपती येथे भगवान व्यंकटेश्वराचे दर्शन घेऊन कर्नाटकात परतत होते. अचानक त्यांनी प्लॅन बदलला आणि रात्र काढण्यासाठी तामिळनाडूतील गजानूर येथील त्यांच्या फार्महाऊसवर गेले. हे फार्महाऊस कर्नाटक सीमेपासून अवघ्या 4 किलोमीटर अंतरावर होते.

जेवण आटोपल्यानंतर राजकुमार टीव्ही पाहत बसले असताना 15 सशस्त्र लोक घरात घुसले. त्यांचे नेतृत्व वीरप्पन करत होता, मोठ्या मिशा असलेला एक सडपातळ आणि कुख्यात चंदन तस्कर. पुढच्या 8 मिनिटांत वीरप्पनने राजकुमाराचे अपहरण केले. निघताना वीरप्पनने राजकुमारची पत्नी पार्वताम्मा यांना एक व्हिडिओ कॅसेट दिली आणि ती कर्नाटकच्या मुख्यमंत्र्यांकडे देण्यास सांगितले

कर्नाटक निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर आज दिव्य मराठी एक्सप्लेनरमध्ये पाहा, सुपरस्टार राजकुमारच्या अपहरणाची काहणी, ज्यामुळे कर्नाटक सरकार पडण्याची वेळ आली होती.....

पार्श्वभूमी: कर्नाटक आणि तामिळनाडू कावेरी नदीवरून लढत

कावेरी ही दक्षिण भारतातील सर्वात मोठी नदी आहे. ही कर्नाटकपासून मधून वाहते आणि तामिळनाडूमधून सुमारे 300 किमी प्रवास करते. तसेच बंगालच्या उपसागराला मिळते. कर्नाटक आणि तामिळनाडू यांच्यात या नदीच्या पाणीवाटपावरून वाद सुरू आहेत.

90 च्या दशकातील ही गोष्ट आहे. कावेरी नदीच्या पाण्याचा वाद सोडवण्यासाठी केंद्र सरकारने 'कावेरी जल विवाद न्यायाधिकरण'ची स्थापन करण्याची घोषणा केली. 25 जून 1991 रोजी या न्यायाधिकरणाने कर्नाटक सरकारला एका वर्षाच्या आत तामिळनाडूला 5.8 लाख कोटी लिटर पाणी सोडण्यास सांगितले.

कर्नाटकच्या एस बंगारप्पा सरकारने न्यायाधिकरणाच्या निर्णयाविरोधात विधानसभेत अध्यादेश आणला, परंतु सर्वोच्च न्यायालयाने तो रद्द केला. यानंतर वताल नागराज यांच्या नेतृत्वाखालील कन्नड समर्थक संघटनांनी केंद्र सरकारच्या निर्णयाला पक्षपाती ठरवत 13 डिसेंबरला कर्नाटक बंदची हाक दिली होती.

कावेरी नदी ही कन्नडिगांची आई आहे, त्यामुळे आम्ही इतर कोणालाही पाणी देऊ शकत नाही, असे संघटनेने जाहीर केले. दुसऱ्याच दिवशी कन्नड भाषिक गटांनी बंगळुरू आणि म्हैसूरमध्ये तामिळ भाषिक लोकांना लक्ष्य करण्यास सुरुवात केली.

तमिळ व्यावसायिक, चित्रपटगृहे आणि तामिळनाडू नंबर प्लेट असलेल्या वाहनांनाही लक्ष्य करण्यात आले. बेंगळुरूमधील तमिळांची संपूर्ण वसाहत पेटवून देण्यात आली.

जमावाला नियंत्रित करण्यासाठी पोलिसांनी केलेल्या गोळीबारात 16 जणांचा मृत्यू झाला. या हिंसाचारामुळे दक्षिण कर्नाटकातील तमिळ भाषिक लोकांमध्ये भीतीचे वातावरण निर्माण झाले होते. काही आठवड्यांतच हजारो तमिळांना पळून जावे लागले.

या घटनेमुळे कर्नाटक आणि तामिळनाडूमध्ये वैराची परिस्थिती निर्माण झाली होती. सरकारे बदलत राहिली, पण वाद तसाच कायम राहिला.

कथा: वीरप्पनने कर्नाटकातील सर्वात मोठ्या स्टारचे केले अपहरण

साधारण जुलै 2000 ची गोष्ट आहे. कन्नड चित्रपटांचे स्टार आणि चित्रपटांचे पहिले सुपरहिरो डॉ. राजकुमार भगवान वेंकटेश्वराच्या दर्शनासाठी तिरुपतीला पोहोचले होते.

त्यांच्यासोबत पत्नी पार्वताम्मा, जावई एएस गोविंदराज आणि सहाय्यक दिग्दर्शक नागप्पा होते. 30 जुलै रोजी डॉ.राजकुमार हे दर्शन घेऊन कर्नाटकात परतत होते.

मध्यंतरी, कर्नाटकला जाण्यापूर्वी त्यांनी तामिळनाडूतील गजानूर येथील आपल्या फार्महाऊसवर राहण्याचा निर्णय घेतला.

रात्री 9:30 वाजता, मुसळधार पावसात, नऊ सशस्त्र माणसे राजकुमारच्या घरात मोठ्या मिशा असलेल्या पातळ माणसासोबत घुसतात.

मिशी असलेला माणूस म्हणतो, 'मी वीरप्पन आहे, सर कुठे आहे?' फार्महाऊसच्या बाहेर 5 सशस्त्र लोक उभे आहेत.

तोपर्यंत वीरप्पन संपूर्ण भारतात खूप बदनाम झाला होता. त्याच्यावर 2000 हत्ती आणि 184 लोक मारल्याचा आरोप होता.

त्यापैकी जवळपास 94 पोलिस होते. असे म्हणतात की तो हत्तींच्या कपाळाच्या मध्यभागी गोळी मारत असे.

पुढच्या खोलीत टीव्ही पाहत असलेला राजकुमार हे सर्व पाहून पूर्णपणे शांत राहतो. तसेच त्याच्या कुटुंबियांना शांत राहण्यास सांगतो.

त्यानंतर तो वीरप्पनला सांगतो, 'मी सोबत चालायला तयार आहे. मला वाचनाचा चष्मा मिळेल का?' यावर वीरप्पन म्हणतो, 'मी तुझा चष्मा आणतो.'

वीरप्पन राजकुमारची पत्नी पार्वतम्माला सांगतो की पोलिसांशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करू नका, त्यांना काहीही होणार नाही. सोबतच वीरप्पन राजकुमारला त्याचा जावई एएस गोविंदराज आणि असिस्टंट डायरेक्टर नागप्पासोबत घेऊन जाण्यास निघतो.

घरातून निघण्यापूर्वी तो पार्वतम्माला एक व्हिडिओ कॅसेट देतो. तुमच्या मुख्यमंत्र्यांना (कर्नाटक) द्या असेही सांगतो.

यानंतर पर्वतम्मा त्यांची कार चालवत आणि 6 तासात बंगळुरूला पोहोचतात आणि दुपारी 3 वाजता मुख्यमंत्री एसएम कृष्णा यांना व्हिडिओ कॅसेट देतात. यात वीरप्पन म्हणतो, 'मी राजकुमाराला मारायलाही मागेपुढे पाहणार नाही.'

मागणी : कर्नाटकात तमिळ भाषेचा दर्जा, कैद्यांची सुटका करण्याची मागणी

कॅसेटमध्ये, वीरप्पनने कर्नाटक सरकारकडे तामिळ ही राज्यामध्ये अतिरिक्त भाषा म्हणून स्वीकारावी, तमिळ कवी थिरुवल्लुवर यांचा पुतळा बसवावा, तामिळनाडूमध्ये चहासाठी किमान आधारभूत किंमत निश्चित करावी, अशी मागणी केली होती. तसेच कर्नाटक आणि तामिळनाडूमध्ये तुरुंगात असलेल्या त्यांच्या साथीदारांच्या सुटकेची मागणी करण्यात आली होती.

कर्नाटकातील लोक राजकुमारची देवाप्रमाणे पूजा करत होते. अशा परिस्थितीत राजकुमाराच्या अपहरणाची बातमी समोर येताच कर्नाटकात हिंसाचार सुरू झाला. या घटनेनंतर बंगळुरूमध्ये तणाव निर्माण झाला आणि चाहते रस्त्यावर उतरले. अनेक वाहने जाळली तर काहींनी आत्महत्येचा प्रयत्नही केला.

सरकार राजकुमारला सोडवू शकत नसेल तर मुख्यमंत्र्यांनी राजीनामा द्यावा, अशी मागणी लोकांनी केली. एक वर्षापूर्वी 1999 मध्ये काँग्रेसचे एसएम कृष्णा कर्नाटकचे मुख्यमंत्री झाले होते. अशा परिस्थितीत कर्नाटक सरकारही दबावाखाली आले. कावेरी नदीच्या वादासारखा भाषिक दंगल पुन्हा घडण्याची चिंता सरकारला वाटू लागली.

राजकुमाराच्या सुटकेसाठी तामिळनाडू सरकारचे सहकार्यही आवश्यक होते. कावेरी नदीच्या वादावरून दोन्ही राज्यांमधील संबंध आधीच खूपच खराब होते. अशा वेळी एसएम कृष्णा यांनी तामिळनाडूचे मुख्यमंत्री एम करुणानिधी यांची भेट घेतली.

अनेक तासांच्या बैठकीनंतर तामिळनाडू आणि कर्नाटक सरकारांनी वीरप्पनशी चर्चा करण्याचा निर्णय घेतला. यानंतर तामिळ मासिकाचे प्रकाशक एन गोपाल यांची मध्यस्थ म्हणून नियुक्ती करण्यात आली.

वाटाघाटी: वीरप्पनच्या साथीदारांनी सोडण्याची घोषणा

मध्यस्थ गोपाल 10 दिवसांच्या अथक परिश्रमानंतर वीरप्पनच्या अड्ड्यावर पोहोचले. त्यांनी सांगितले की, 'वीरप्पनच्या साथीदारांनी आम्हाला राजकुमार सरांना ठेवलेल्या ठिकाणी नेले.’

यादरम्यान त्यांना अनेक मैल चालावे लागले. जेव्हा जेव्हा मला तो प्रसंग आठवतो तेव्हा मला वाटतं की एवढं लांबचा प्रवास राजकुमाराने पायीच कसा केला असेल? त्याला माझ्या डोळ्यांनी पाहिल्यावर मी सुटकेचा नि:श्वास सोडला.

दरम्यान, वीरप्पनने अनेक व्हिडिओंच्या माध्यमातून आपल्या मागण्या सरकारपर्यंत पोहोचवल्या होत्या. या व्हिडिओंमध्ये वीरप्पन राजकुमारला 'पेरियावर' असे संबोधत होता. तमिळमध्ये हा शब्द मोठ्यांचा आदर दाखवण्यासाठी वापरला जातो.

कर्नाटक सरकार तुमच्या मागण्यांवर विचार करत आहे, असे मध्यस्थ गोपालने वीरप्पनला सांगितल्यावर उत्साहित झालेल्या वीरप्पनने आणखी मागण्या मांडल्या. तसेच तुरुंगात टाकलेल्या सहकाऱ्यांची सुटका करण्याची मागणी केली.

कर्नाटक सरकारला पुन्हा एकदा राजकुमाराची चिंता सतावू लागली. खरे तर वीरप्पनने याआधीही त्याच्या मागण्या पूर्ण झाल्या नाही, त्या वेळी ओलिसांची हत्या केली होती.

त्यावेळी वीरप्पनचे 51 साथीदार कर्नाटक आणि तामिळनाडूच्या तुरुंगात बंद होते. त्यांच्यावर टाडासह अनेक कायद्यांतर्गत गुन्हा दाखल करण्यात आला होता. वीरप्पनच्या मागणीनंतर दोन्ही राज्य सरकारने या लोकांवरील टाडा खटले मागे घेण्याचा निर्णय घेतला. तसेच जामीन अर्जाला विरोध न करण्याचा निर्णय घेतला.

सरकारच्या या निर्णयामुळे एकीकडे राजकुमारचे समर्थक चांगलेच खूश होते, मात्र निवृत्त पोलिस अधिकारी अब्दुल करीम मात्र त्यामुळे खूश नव्हते. करीमचा मुलगा उपनिरीक्षक शकील अहमद पोलिसांच्या ताफ्यावर झालेल्या हल्ल्यात ठार झाला होता.

हा हल्ला वीरप्पनने केला होता. या कारणास्तव दोन्ही सरकारच्या या निर्णयाविरोधात करीमने सर्वोच्च न्यायालयात धाव घेतली. वीरप्पनच्या साथीदारांची सुटका धोकादायक असल्याचे त्यांने म्हणणे होते.

यावेळी सर्वोच्च न्यायालयाने कर्नाटक आणि तामिळनाडू सरकारला फटकारले. सुनावणीदरम्यान, खंडपीठाने दोन्ही राज्यांना प्रश्न केला की, वीरप्पनचे सहकारी तुरुंगातून सुटल्यानंतर राजकुमारची सुटका होईल, यावर त्यांना विश्वास आहे का?

अब्दुल करीमने वीरप्पनच्या साथीदारांच्या सुटकेला आव्हान दिले नसते तर न्यायाचा पराभव झाला असता, असे सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले.

यादरम्यान वीरप्पन आणि सरकारी मध्यस्थ गोपाल यांच्यात चर्चेच्या अनेक फेऱ्या झाल्या. अपहरणानंतर 108 दिवसांनी 15 नोव्हेंबर 2000 रोजी वीरप्पनने अखेर राजकुमार आणि त्याच्या जावयाची सुटका केली. तर नागप्पा आधीच त्याच्या ताब्यातून पळून गेला होता.

दोन पोलिस अधिकारी आणि वीरप्पनच्या एका सहाय्यकाद्वारे अनेक मीडिया रिपोर्ट्समध्ये असा दावा करण्यात आला आहे की, राजकुमारच्या सुटकेच्या बदल्यात कर्नाटक सरकारने वीरप्पनला दोन हप्त्यांमध्ये खंडणी म्हणून 15.22 कोटी रुपये दिले. मात्र, कर्नाटक सरकारने खंडणी दिल्याचे वृत्त फेटाळले होते.

अखेर : 4 वर्षांनंतर वीरप्पनची एसटीएफकडून गोळ्या झाडून हत्या

जून 2001 ची गोष्ट आहे. अचानक 11 वाजता तामिळनाडूचे वरिष्ठ आयपीएस अधिकारी विजय कुमार यांचा फोन वाजला. स्कीनवर 'अम्मा' असे लिहिले होते. त्यांनी तामिळनाडूच्या मुख्यमंत्री जयललिता यांचा फोन नंबर अम्मा यांच्या नावाने सेव्ह केला होता.

जयललिता विजय कुमार यांना म्हणाल्या, 'आम्ही तुम्हाला तामिळनाडू स्पेशल टास्क फोर्स म्हणजेच एसटीएफचा प्रमुख बनवत आहोत. चंदन तस्करांचा त्रास थोडा वाढला आहे. उद्यापर्यंत तुम्हाला ऑर्डर मिळतील.

वास्तविक, हे STF तामिळनाडू आणि कर्नाटक सरकारांनी संयुक्तपणे स्थापन केली होती. एसटीएफ प्रमुख बनताच विजय कुमार यांनी वीरप्पनबद्दल गुप्त माहिती गोळा करण्यास सुरुवात केली.

दरम्यान, वीरप्पनला डोळ्याची समस्या असल्याचे त्यांना समजले. असे म्हणतात की एकदा वीरप्पन त्याच्या मिशीला रंग लावत होता. यादरम्यान त्याच्या डोळ्यात रंग गेला होता.

वीरप्पनला पकडण्यासाठी सापळा रचला गेला आणि त्याच्या डोळ्यांवर उपचार करण्यासाठी त्याला जंगलातून बाहेर पडण्यास भाग पाडले गेले. वीरप्पनसाठी विशेष रुग्णवाहिकेचीही व्यवस्था करण्यात आली होती, ज्यावर एसकेएस हॉस्पिटल सेलम असे लिहिले होते.

18 ऑक्टोबर 2004 रोजी, पूर्व-निर्धारित ठिकाणी, ड्रायव्हर सरवनने जोरदार ब्रेक लावला. त्यामुळे रुग्णवाहिकेत बसलेले सर्वजण जागेवर पडले. ड्रायव्हर सरवने रुग्णवाहिकेतून खाली उतरून एसटीएफ टीम कडे पळत आला. आणि लगेच ओरडला, वीरप्पन रुग्णवाहिकेच्या आत आहे.

त्यामुळे एसटीएफचे लोकांनी शस्त्रे टाकण्याचे आवाहन केले. तसेच चारही बाजूंनी घेरले गेले असल्याचेही सांगतात. तितक्यात वीरप्पनच्या बाजूने गोळीबार सुरू होतो. यानंतर एसटीएफ प्रमुख विजय कुमार यांनी अॅम्ब्युलन्सवर एके-47 चा पूर्ण फायरिंग केला. काही सेकंदांनंतर रुग्णवाहिकेच्या बाजूने होणारा गोळीबार थांबला.

या कालावधीत एसटीएफने 338 राउंड फायर केले. सगळीकडे धूर पसरला होता. सकाळी 10:50 वाजता चकमक सुरू झाली आणि 20 मिनिटांत वीरप्पन आणि त्याच्या तीन साथीदारांना एसटीएफने गोळ्या घालून ठार केले.

मात्र, यावेळी वीरप्पनला केवळ 3 गोळ्या लागल्या. यासह, चंदन तस्कर वीरप्पन विरुद्ध 20 वर्षे चाललेली कारवाई संपुष्टात आली. त्यामुळे कर्नाटक आणि तामिळनाडूतील जनतेनेही सुटकेचा नि:श्वास सोडला.