अग्रलेख:देशाच्या भवितव्यासाठी मुले निरोगी असणे खूप महत्त्वाचे

सर्व प्रयत्न करूनही मुलांच्या कुपोषणाच्या स्थितीत अपेक्षित सुधारणा झाली नाही. अलीकडील एनएफएचएस-५ अहवालात नमूद केले आहे की, दहापैकी नऊ बालकांना किमान स्वीकार्य पोषण मिळत नाही. सरकारही चिंतेत आहे, कारण देशाला पुढील १५ वर्षांनंतरही लोकसंख्याशास्त्रीय लाभांश (सांख्यिकीय लाभ) हवा असेल, तर आज जन्माला आलेल्या मुलांना निरोगी ठेवणे ही पहिली अट आहे. त्यामुळे केंद्र सरकार १४ लाख अंगणवाडी युनिट्सच्या माध्यमातून ‘प्रारंभिक बाल संरक्षण आणि शिक्षण कार्यक्रम’ सुरू करत आहे. मध्यान्ह भोजनात कनिष्ठ प्राथमिक वर्गातील मुलांना आता १५-२० ग्रॅम प्रथिने, १८-२० ग्रॅम फॅट आणि ७० ग्रॅम कार्बोहायड्रेट्स दिले जातील. याशिवाय सूक्ष्म पोषक आणि जीवनसत्त्वे यांचे प्रमाणही वाढेल. डब्ल्यूएचओच्या व्याख्येनुसार कुपोषित मुले प्रौढावस्थेत शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या कमी सक्षम असतात. देशाच्या उत्पादकतेत त्यांचे योगदानही कमी आहे.

भारतात अजूनही बालकांच्या कुपोषणाची समस्या, विशेषत: लहान मुलांमध्ये बुटकेपणाची समस्या मोठ्या प्रमाणावर आहे आणि देश सर्व गरीब देशांच्या बरोबरीने उभा आहे. विशेषतः बाजरीचे उत्पादन आणि वापरावर सरकार भर देत आहे. सरकारने शेतकऱ्यांना प्रोत्साहन देऊन पीडीएसद्वारे त्यांचे वितरण केल्यास चांगले होईल. अंडी हा पौष्टिकतेचा एक चांगला स्रोत आहे, परंतु केवळ १४ राज्यांत मध्यान्ह भोजनात त्यांचा समावेश केला जातो. सर्व राज्यांनी ती समाविष्ट करणे हा चांगला पर्याय आहे.